Piala Dunia 2018 yang akan diselenggarakan di Russia semakin dekat, 6 bulan tersisa sebelum ajang terbesar sepakbola dunia itu dimulai. Pembagian grup sudah dilakukan, negara-negara peserta sudah mengetahui siapa lawan yang akan dihadapi dibabak penyisihan grup. Pelatih-pelatih Tim Nasional yang akan berlaga di Piala Dunia 2018 sudah harus mulai memilih nama-nama yang akan dibawanya. Penampilan pemain diputaran kedua musim 2017/2018 ini akan menjadi sangat menentukan bagi seorang pelatih mengambil keputusannya.
Hal yang sama juga harus dilakukan oleh Gareth Southgate, sebagai Pelatih Timnas Inggris dia harus mulai menyusun nama-nama pemain yang akan diikutsertakannya ke Russia. Inggris yang berada di Grup G akan berhadapan dengan Belgia, Panama dan Tunisia. Belgia tentu akan menjadi lawan paling berat bagi Timnas Inggris, apalagi sebagian besar pemain Timnas Belgia adalah pemain-pemain yang berkarir di Liga Inggris. Pemain seperti Eden Hazard, Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku tentu sudah akrab dengan kondisi sepakbola Inggris, sehingga akan memberikan mereka keuntungan saat berhadapan dengan Inggris nanti.
Posisi penjaga gawang akan menjadi kunci untuk Inggris
Setelah era David Seaman Inggris seolah kesulitan mendapat kiper berkualitas, memang ada nama-nama seperti Paul Robinson dan David James, namun keduanya belum bisa tampil sebaik legenda Timnas Inggris dan Arsenal itu. Beberapa tahun terakhir nama Joe Hart lah yang menjadi pilihan utama dibawah mistar tim Tiga Singa. Namun sejak dipinjamkan oleh Manchester City ke West Ham dimusim ini, penampilannya tidaklah terlalu bagus.
Selain Joe Hart ada nama Jordan Pickford, tapi penampilan kiper mahal Everton ini juga tidak jauh lebih baik dari Joe Hart. Di ujicoba saat menghadapi Brazil pada bulan November lalu, Gareth Southgate bahkan memanggil kiper muda asal Norwich City Angus Gunn. Pemanggilan Angus Gunn tentu menunjukan betapa kesulitannya Inggris untuk mencari kiper berkualitas dibawah mistarnya sampai harus memanggil kiper yang bermain di DIvisi Championship.
Tidak adanya tim-tim papan atas Inggris yang menggunakan kiper asli Inggris memang menjadi penyebab utama krisis yang dialami Inggris diposisi penjaga gawang. Sejak kepergian Joe Hart dari Manchester City ditahun lalu praktis tidak ada lagi kiper asli Inggris yang bermain di tim papan atas Liga Inggris. Tim-tim papan atas seperti Chelsea, Manchester City, Tottenham, Liverpool, Arsenal dan Manchester United lebih mengutamakan kiper asing sebagai kiper utamanya. Dengan performa buruk Joe Hart dan tidak konsistennya Jordan Pickford dimusim ini memang patut ditunggu siapakah yang akan dipilih oleh Gareth Southgate untuk menjadi benteng terakhirnya di Russia.
